1978年改革開(kāi)放后，中國(guó)飯店業(yè)迎來(lái)了發(fā)展的春天。
1979年5月，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)北京、上海、廣州、南京4個(gè)城市利用僑資、外資建造6座旅游飯店，即北京建國(guó)飯店、北京（喜來(lái)登）長(zhǎng)城飯店、南京金陵飯店、廣州白天鵝飯店、上海華亭賓館、上海虹橋飯店，上海2家酒店推遲了2年建設(shè)。同年6月，國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)了關(guān)于利用外資2000多萬(wàn)美元建設(shè)北京建國(guó)飯店的請(qǐng)示報(bào)告。10月，中國(guó)國(guó)際旅行社北京分社與美籍華人陳宣遠(yuǎn)代表的香港中美旅館發(fā)展有限公司正式簽訂了合作建造和經(jīng)營(yíng)建國(guó)飯店的合同書(shū)。國(guó)務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)批示：這是我國(guó)與外資合作建造和經(jīng)營(yíng)的第一家旅游飯店，可以作為試點(diǎn)創(chuàng)造經(jīng)驗(yàn)。
1980年2月，全國(guó)第一期飯店總經(jīng)理培訓(xùn)班在北戴河舉行，中國(guó)飯店教育就此展開(kāi)，到2008年年底已舉辦了35期。1991年我國(guó)第一所旅游飯店專(zhuān)業(yè)院校——金陵旅館管理干部學(xué)院在南京建成，被譽(yù)為“中國(guó)酒店業(yè)的黃埔軍校”。
1982年，北京建國(guó)飯店引入第一家國(guó)際酒店管理集團(tuán)——香港半島集團(tuán)。
1984年，國(guó)務(wù)院頒發(fā)了《推廣北京建國(guó)飯店經(jīng)營(yíng)管理方法的有關(guān)事項(xiàng)》，全國(guó)掀起學(xué)習(xí)建國(guó)的熱潮。同年3月，上海錦江（集團(tuán)）聯(lián)營(yíng)公司成立【注：1999年錦江集團(tuán)與上海華亭集團(tuán)重組，2003年錦江集團(tuán)又與上海新亞集團(tuán)合并組成“錦江國(guó)際集團(tuán)”】，中國(guó)飯店集團(tuán)化進(jìn)入探索階段。
1984年假日、香格里拉登陸中國(guó)內(nèi)地，1985年雅高進(jìn)入中國(guó)內(nèi)地，此后國(guó)際酒店集團(tuán)紛紛入華，開(kāi)始跑馬圈地。
1985年底，全國(guó)擁有旅游涉外飯店325座，共約12萬(wàn)張床位，比1980年翻了兩番。其中，利用外資興建的旅游涉外飯店45座。
1986年2月，中國(guó)旅游飯店協(xié)會(huì)成立。
1988年的1月1日，浙江蕭山賓館隆重開(kāi)業(yè)，20年后，在這家酒店基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的開(kāi)元旅業(yè)集團(tuán)成了中國(guó)第一大民營(yíng)酒店集團(tuán)。同年5月8日，湖南華天大酒店開(kāi)業(yè)。
1988年4月6日，國(guó)務(wù)院辦公廳轉(zhuǎn)發(fā)了《國(guó)家旅游局關(guān)于建立飯店管理公司及有關(guān)政策問(wèn)題請(qǐng)示的通知》，明確規(guī)定：中國(guó)的飯店管理公司在原則上享受外國(guó)飯店集團(tuán)在中國(guó)享受的同等待遇，確立了飯店管理公司的性質(zhì)、意義和職能。
1988年底，我國(guó)旅游涉外飯店為1496家，客房數(shù)22萬(wàn)間。1978到1988年的十年，旅游涉外飯店每年平均增長(zhǎng)率為27.8%，中國(guó)飯店業(yè)一路狂奔，群領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)十年。
1988年8月22日，國(guó)家旅游局發(fā)布了《中華人民共和國(guó)旅游涉外飯店星級(jí)標(biāo)準(zhǔn)》。此后在93年、97年和2003年對(duì)該標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行了三次修訂。2003年第三次修訂后的星級(jí)飯店評(píng)定標(biāo)準(zhǔn)，有兩個(gè)突出的特點(diǎn)一是將“旅游涉外飯店”改為“旅游飯店”，二是借鑒國(guó)際做法，增設(shè)了“白金五星級(jí)”作為酒店的至高星級(jí)，中國(guó)飯店國(guó)際化程度進(jìn)一步提高。星級(jí)飯店評(píng)定標(biāo)準(zhǔn)的出臺(tái)將中國(guó)飯店帶入標(biāo)準(zhǔn)化的軌道，成就了中國(guó)飯店另一個(gè)近10年的坦途。
1993年7月29日，為了扶植我國(guó)飯店管理公司的發(fā)展，國(guó)家旅游局頒布了《飯店管理公司暫行辦法》。此后中國(guó)飯店業(yè)集團(tuán)化、連鎖化進(jìn)入快速發(fā)展階段，以單體酒店為基礎(chǔ)建立了許多大型的酒店（旅業(yè)）集團(tuán)和酒店管理公司，如華天1993年成立華天集團(tuán)，1995年成立華天酒店管理公司；開(kāi)元1994年成立開(kāi)元旅業(yè)總公司（現(xiàn)開(kāi)元旅業(yè)集團(tuán)），2003年成立開(kāi)元國(guó)際酒店管理公司；金陵1997年成立金陵飯店集團(tuán)、2004年成立金陵酒店管理公司；首旅1998年成立北京旅游集團(tuán)（2000年更名為首旅集團(tuán)）和建國(guó)國(guó)際酒店管理公司（現(xiàn)首旅建國(guó)）；廣州花園酒店管理有限公司1998年成立（2006年重組為廣州嶺南花園酒店管理公司，旗下有花園酒店和中國(guó)大酒店）。
1993年11月18日，我國(guó)第一家飯店類(lèi)企業(yè)——東方賓館在廣交所上市，掀起了單體酒店利用資本市場(chǎng)融資擴(kuò)大發(fā)展的開(kāi)端。此后，新都賓館（1994）、華天酒店（1996）先后跨入資本市場(chǎng)。
1995年中國(guó)飯店利潤(rùn)開(kāi)始下滑，1998年出現(xiàn)全行業(yè)虧損，2003年的“非典”讓中國(guó)飯店雪上加霜。2004年中國(guó)飯店開(kāi)始恢復(fù)性增長(zhǎng)，集團(tuán)化競(jìng)爭(zhēng)浮出水面。
1996年錦江之星旅店有限公司成立、2002年如家誕生，2006年10月如家成功登陸赴納斯達(dá)克，經(jīng)濟(jì)型酒店的誕生為中國(guó)酒店的發(fā)展開(kāi)辟了另一條道路。
1998年底，我國(guó)有旅游涉外飯店5782家，客房數(shù)76.48萬(wàn)間，旅游涉外飯店每年平均增長(zhǎng)率為14.6%。
1999年，攜程和藝龍誕生，并分別于03、04年登陸納斯達(dá)克，攜程、藝龍的誕生帶來(lái)了中國(guó)酒店業(yè)的信息化時(shí)代，如今網(wǎng)絡(luò)預(yù)定已經(jīng)成為各大酒店集團(tuán)競(jìng)相構(gòu)建的核心競(jìng)爭(zhēng)力。2008年7月，攜程憑借強(qiáng)大的網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)推出“星程”酒店品牌，企圖壟斷星級(jí)酒店低端市場(chǎng)，打造中國(guó)版的“至佳西方”飯店聯(lián)合體。
2001年，河南中州國(guó)際成立，是由中州賓館與國(guó)際飯店資產(chǎn)重組而成。
2005年，海航國(guó)際酒店管理公司成立，主要托管海航集團(tuán)旗下酒店，并對(duì)外開(kāi)展業(yè)務(wù)。
2006年3月23日國(guó)家旅游局頒布實(shí)施的《綠色旅游飯店》旅游行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)（lbt007-2006），對(duì)《旅游飯店星級(jí)的劃分與評(píng)定》（國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)）補(bǔ)充與細(xì)化。
2006年7月8日，中國(guó)國(guó)家旅游局創(chuàng)建白金五星級(jí)飯店試點(diǎn)工作正式啟動(dòng)。經(jīng)過(guò)多輪嚴(yán)格篩選和審核，北京中國(guó)大飯店、上海波特曼麗嘉酒店、廣州花園酒店、濟(jì)南山東大廈4家飯店入圍首批白金五星級(jí)飯店創(chuàng)建試點(diǎn)名單。2007年8月16日，北京中國(guó)大飯店、上海波特曼麗嘉酒店、廣州花園酒店三家飯店通過(guò)驗(yàn)收，正式成為我國(guó)首批“白金五星級(jí)飯店”。
2006年12月15日，錦江酒店在香港上市，成為香港市場(chǎng)首只內(nèi)地純酒店股。
2007年4月6日，金陵飯店在上交所掛牌上市。
2007年底，中國(guó)星級(jí)酒店達(dá)14326家，是1978年全國(guó)飯店數(shù)的100倍，客房數(shù)達(dá)到160萬(wàn)間；2007年底品牌經(jīng)濟(jì)型酒店1698家，客房數(shù)188788間。星級(jí)酒店和經(jīng)濟(jì)型酒店合起來(lái)的酒店數(shù)約1.6萬(wàn)家、客房數(shù)約為180萬(wàn)間，分別是美國(guó)2007年底飯店數(shù)和客房數(shù)的34%和36%。
2008年8月7日，廣東白天鵝酒店集團(tuán)有限公司成立，標(biāo)志著“白天鵝”從單一酒店轉(zhuǎn)向集團(tuán)連鎖經(jīng)營(yíng)。至此，1979年國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)的利用僑資和外資建立的6家酒店全部結(jié)束單體酒店的運(yùn)作模式。
酒店業(yè)是中國(guó)改革開(kāi)放的先行者，中國(guó)第一批現(xiàn)代意義的飯店是中外合資（合作）的杰作，其目的是為了外事接待。中外合資不僅僅是引入了資本，更多的是現(xiàn)代飯店管理理念，帶來(lái)了現(xiàn)代飯店的啟蒙教育。在學(xué)習(xí)和自我的摸索之中，誕生了星級(jí)飯店標(biāo)準(zhǔn)，伴隨著一大批星級(jí)飯店的成長(zhǎng)，集團(tuán)化、連鎖化成為了中國(guó)飯店業(yè)的新趨勢(shì)。集團(tuán)化競(jìng)爭(zhēng)使得集團(tuán)網(wǎng)絡(luò)預(yù)定與常客計(jì)劃、并購(gòu)和資本市場(chǎng)成為各大集團(tuán)追捧的熱點(diǎn)，競(jìng)爭(zhēng)不斷升級(jí)。在競(jìng)爭(zhēng)的過(guò)程中，一部分被淘汰出局，一部分實(shí)施精品戰(zhàn)略，一部分嘗試新的業(yè)態(tài)，一部分由其他行業(yè)轉(zhuǎn)入，不斷為中國(guó)飯店業(yè)注入新的生命力。
相信隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和國(guó)民消費(fèi)需求的不斷升級(jí)和分化，我國(guó)的酒店業(yè)會(huì)向更加多元的方向發(fā)展。根據(jù)國(guó)外的酒店業(yè)發(fā)展歷程來(lái)看，酒店業(yè)會(huì)從單體——單一品牌的飯店集團(tuán)——多品牌的飯店集團(tuán)——高度專(zhuān)業(yè)化的多品牌或單一品牌的飯店集團(tuán)，而現(xiàn)在我國(guó)飯店集團(tuán)正在從單一品牌店的飯店集團(tuán)向多品牌的飯店集團(tuán)轉(zhuǎn)變。
相信中國(guó)酒店業(yè)的未來(lái)會(huì)更加輝煌，下一個(gè)30年會(huì)更加精彩。